Екологи висловили тривогу щодо "катастрофічної" небезпеки, пов'язаної з космічними дата-центрами.

Петиція пропонує тимчасово зупинити процес видачі ліцензій через потенційні загрози забруднення повітря, озонового шару та нічного небесного середовища.

Плани щодо створення орбітальних центрів обробки даних, які реалізують такі компанії, як SpaceX і Google, можуть мати "катастрофічні" наслідки для навколишнього середовища. Американські екологічні організації та фахівці закликали Федеральну комісію зі зв'язку США (FCC) призупинити видачу нових ліцензій, поки не буде проведено детальну оцінку впливу на екосистему. Вони вважають, що великі супутникові системи можуть суттєво змінити атмосферні умови Землі, зашкодити озоновому шару та значно посилити світлове забруднення, як повідомляє The Guardian.

Основою даного звернення стала петиція, ініційована організаціями Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), Earthjustice та DarkSky International. Вони підкреслюють, що технологічні компанії реалізують проекти орбітальних дата-центрів без належного екологічного аналізу, незважаючи на те, що федеральне законодавство США вимагає оцінки впливу таких ініціатив на навколишнє середовище. Автори петиції зазначають, що компанії представляють свої проекти як революційні технології, здатні змінити світ, але не надали переконливих досліджень щодо їхнього впливу на атмосферу, економіку, науку та екологію.

Забруднення стратосфери вважається однією з найсерйозніших загроз для навколишнього середовища. Під час запусків ракет в атмосферу вивільняються чорний вуглець, оксиди азоту, алюмінію, хлорні сполуки та інші шкідливі речовини. Коли супутники завершують своє існування, вони згорають при входженні в атмосферу, залишаючи за собою частинки металів, сажу та інші забруднювачі. Вплив цих елементів на клімат та озоновий шар ще не досліджений в повній мірі.

Вчені вважають, що накопичення цих речовин може призвести до прискорення руйнування озонового шару, підвищення рівня ультрафіолетового випромінювання на поверхні планети та вплинути на кліматичні зміни. Окрім того, різке збільшення кількості супутників може зробити світлове забруднення безперервною загрозою для астрономії та природних екосистем.

Протягом останніх десяти років кількість активних супутників на орбіті збільшилася з приблизно 1 400 до близько 15 тисяч. За прогнозами, в наступному десятилітті їх кількість може досягти 100 тисяч, не враховуючи можливі орбітальні дата-центри. Найбільшу частину сучасного супутникового угруповання займають системи Starlink від SpaceX та мережа Project Kuiper від Amazon.

Екологи підкреслюють важливість споживання природних ресурсів. Для створення орбітальних дата-центрів буде потрібно значна кількість рідкісноземельних металів та інших матеріалів, видобуток яких також негативно впливає на навколишнє середовище.

У петиції наведено приклади заявок компаній до FCC. Зокрема, SpaceX обґрунтовує необхідність своїх орбітальних дата-центрів прагненням забезпечити "багатопланетне майбутнє людства", однак серед заходів із захисту довкілля згадує лише намір зменшити яскравість супутників. Інша компанія -- Cowboy Space, яка планує створити систему із 20 тисяч супутників, -- також майже не приділяє уваги екологічним ризикам у своїй документації.

Автори цього звернення просять FCC утриматися від видачі нових ліцензій до проведення всебічної екологічної експертизи згідно з Законом США про національну екологічну політику (NEPA). Вони вважають, що тільки така оцінка дозволить з'ясувати, чи відповідають великомасштабні космічні проєкти суспільним потребам та чи можливо зменшити їх потенційний вплив на навколишнє середовище.

Водночас FCC вже дозволила стартапу Reflect Orbital запуск пілотного супутника з орбітальним дзеркалом, призначеним для відбиття сонячного світла на Землю в нічний час. Засновники компанії пропонують продавати сонячне освітлення як ресурс для підтримки сонячних електростанцій, міст та рятувальних операцій.