Саудівський футбол переживає трансформацію: фінансові ресурси вже не безмежні, і новий інвестор з Америки вийшов на арену.

Останнім часом уряд Саудівської Аравії активізував зусилля для підвищення привабливості країни для іноземних інвесторів. Ще в 2016 році була ініційована програма, спрямована на зменшення залежності від нафти, відома як "Бачення Саудівської Аравії 2030". Цю ініціативу очолив спадковий принц, який нині виконує обов'язки фактичного керівника держави, Мухаммед ібн Салман Аль Сауд.

У рамках зазначеної програми передбачається зробити максимум із диверсифікації економіки Саудівської Аравії та розвитку систем державної охорони здоров'я, освіти, інфраструктури, рекреаційної сфери та туризму. Простіше кажучи, саудити готові йти на все, аби їхню країну в найближчій перспективі перестали вважати однією з "бензоколонок" світової економіки, а сприймали як всеосяжно розвинену державу, в яку можна та треба інвестувати кошти для подальшого отримання прибутку.

Серед різних напрямків, яким уряд Саудівської Аравії надає значну увагу, спорт займає особливе місце. Суверенний фонд країни, очолюваний Мухаммедом ібн Салманом Аль Саудом, активно вкладає кошти в різні спортивні дисципліни, такі як гольф, теніс, бокс і навіть шахи, не залишаючи без уваги й футбол. Зокрема, з жовтня 2021 року саудівці володіють 85% акцій англійського футбольного клубу Ньюкасл Юнайтед, що виступає в Прем'єр-лізі. Цей підхід часто критикується в західній пресі як "спортсвошинг", тобто використання спорту для поліпшення іміджу, що постраждав через попередні неправомірні дії. Незважаючи на це, інвестиції саудівців привертають значну увагу медіа, що є для них надзвичайно важливим аспектом.

Саудівська Аравія активно інвестує у футбол, роблячи ставку на розвиток цього виду спорту на своєму півострові. Чотири клуби, які знаходяться під управлінням Суверенного фонду (Аль-Іттіхад, Аль-Наср, Аль-Хіляль та Аль-Ахлі), суттєво змінили правила гри на європейському трансферному ринку, виявившись щедрими на фінансові вкладення. Скориставшись фінансовими труднощами багатьох європейських клубів і пропонуючи привабливі контракти, саудити змогли залучити зіркових футболістів, таких як Кріштіану Роналду, Садіо Мане, Каліду Кулібалі, Карім Бензема та багатьох інших. Не менш активно до Аравії рушили й відомі тренери з Європи. Зокрема, цього літа до Аль-Хіляль приєднався 49-річний італійський фахівець Сімоне Індзагі, який раніше успішно тренував Інтер протягом чотирьох років і в сезоні 2024/25 вивів міланців до фіналу Ліги чемпіонів УЄФА.

Однак, для забезпечення сталого розвитку професійного футболу в країні в довгостроковій перспективі, інвестицій з внутрішніх джерел було недостатньо. Щоб втілити свої амбітні плани та завдання, необхідно було залучити іноземних інвесторів та їхній капітал. Інакше ситуація могла б знову повторити сценарій китайської Суперліги — колись розрекламованого, фінансово забезпеченого та амбітного проекту, який за короткий час через економічні та політичні обставини перетворився, як у відомій казці Шарля Перро про Попелюшку, з розкішної карети на звичайний гарбуз...

24 липня 2025 року було офіційно оголошено про те, що футбольний клуб Аль-Холуд став першим у Саудівській Аравії, який отримав на сто відсотків іноземних власників. У комюніке, випущеному із такого приводу, наголошувалося, що продаж клубу американській компанії Harburg Group, яка також є міноритарним власником (близько 6% акцій) іспанського Кадіса, була здійснена саме в рамках реалізації програми "Бачення Саудівської Аравії 2030".

Також Міністерство спорту Саудівської Аравії зазначило, що подібні угоди щодо переходу власності з державної в приватну були укладені для двох інших клубів - Аль-Ансара та Аль-Зульфі. Однак їх новими власниками стали не іноземні, а місцеві приватні компанії - Abasco та Nojoom Alsalam Company відповідно.

Але угоди із продажу Аль-Ансара та Аль-Зульфі все ж таки опинилися у затінку продажу Аль-Холуда, оскільки останній, на відміну від двох перших, є клубом елітарного дивізіону саудівського футболу - Про-ліги. Зокрема, в минулому сезоні ця команда посіла 9-те місце у чемпіонаті за 18 команд-учасниць.

Нові власники клубу Аль-Холуда відразу ж виявили свої амбіції та бачення розвитку команди, які суттєво відрізняються від попереднього керівництва. Вони вирішили звільнити 49-річного румунського тренера Косміна Контру, який раніше очолював такі команди, як іспанські Хетафе та Алькоркон, а також національну збірну Румунії і саудівський Аль-Іттіхад. Контру пробув на посаді головного тренера менше трьох тижнів, але нові власники не побажали продовжувати співпрацю з ним. Замість нього керівництво призначило 40-річного англійця Деса Бекінгема, який, хоча й не мав професійного ігрового досвіду, здобув репутацію успішного тренера в рідній країні, а також в Австралії, Новій Зеландії та Індії.

Нові власники клубу Аль-Холуд здійснили швидку та кардинальну трансформацію емблеми. Під час її презентації підкреслювалося, що основною метою було створити сучасний образ, не забуваючи при цьому про важливість саудівських традицій.

Втім, випадок із Аль-Холудом, як очікується, стане лишень "першою ластівкою". Повідомляється, що влада Саудівської Аравії та Суверенний фонд готові піти на те, щоб продати частину акцій у топ-клубах Про-ліги. На даний момент 75% акцій Аль-Хіляля, Аль-Насра, Аль-Іттіхада та Аль-Ахлі належать Суверенному фонду, тоді як решта 25% перебувають у руках вболівальників, які мають можливість обирати президентів клубів (їх функції здебільшого мають суто номінальний характер).

Це рішення вже вважається стратегічним кроком з боку саудівських властей, яке має на меті залучення приватних і/або іноземних капіталовкладень, а також підвищення ліквідності футбольної індустрії в країні. Як зазначає Financial Times, уповільнення інвестицій у масштабні проекти, викликане бюджетним дефіцитом і зниженням цін на нафту, негативно вплинуло на економіку Саудівської Аравії. Це затримання також відобразилося на фінансуванні спорту, зокрема футболу.

Отже, найближчим часом очікується, що чотири провідні клуби Саудівської Аравії відкриють свої двері для іноземних інвестицій. Більш того, з наступних сезонів кошти, що надходять від Суверенного фонду, перестануть бути безповоротними. Клуби будуть зобов’язані самостійно управляти своїм фінансовим потоком. Саме тому чинний чемпіон Аль-Іттіхад не здійснив жодних значних трансферів у нинішньому вікні. Ситуація схожа і в Аль-Ахлі, який нещодавно здобув титул в Елітній Лізі чемпіонів АФК та інвестував 25 мільйонів євро у придбання Ензо Мійо зі Штутгарта, але на цьому зупинився.

Ясно, що в клубному футболі Саудівської Аравії відкривається новий етап історії, який підтверджує, що фінансові ресурси не можуть бути безмежними, незважаючи на те, що спочатку це могло виглядати інакше...